A Astronomia como uma Iniciativa Global
A astronomia é um elemento integrante da sociedade. Desde o início da humanidade, conhecer o céu tornou-se fundamental por razões culturais, religiosas, artísticas e agrícolas.
No mundo de hoje, o estudo da astronomia colhe muitos outros benefícios. À medida que começamos a compreender o nosso lugar no Universo, é-nos possível valorizar ainda mais o frágil ecossistema a que chamamos Terra. Aprender sobre outros planetas, para além do nosso sistema solar, que possivelmente poderiam sustentar vida, ajuda-nos a compreender a formação e a evolução da Terra. Reduzir as fronteiras do Universo para perscrutar a formação das primeiras galáxias e estrelas, proporciona-nos um contexto mais amplo para a nossa galáxia da Via Láctea.
Seguir a astronomia é também um investimento no futuro. Ao longo do caminho da descoberta, construímos as ferramentas e técnicas que podem fortalecer a nossa próxima geração, uma vez que a instrumentação e as competências informáticas e analíticas aplicadas à astronomia também desenvolvem as competências necessárias para prosperar numa força de trabalho tecnológica. O entusiasmo pela astronomia atrai as crianças em idade escolar para o campo das Ciências (STEM – Science, Technology, Engineering, Math) e aumenta a literacia científica entre o público. O desenvolvimento económico está ligado a sociedades com grandes conhecimentos científicos, pelo que todos beneficiam. Estes princípios estão refletidos na estratégia espacial nacional de Portugal, o Portugal Space 2030.
A cooperação internacional é a chave do progresso em astronomia, porque os instrumentos, os veículos espaciais e os recursos de computação para a análise de grandes conjuntos de dados excedem tipicamente as capacidades de cada país. Além disso, os grandes projetos beneficiam sempre do envolvimento de diversas comunidades que trabalham em conjunto, uma vez que diferentes perspetivas proporcionam diferentes visões sobre a resolução de problemas. É por isso que o envolvimento de Portugal na astronomia espacial como estado membro da Agência Espacial Europeia (ESA – European Space Agency) e na astronomia terrestre como estado membro do Observatório Europeu do Sul (ESO – European Southern Observatory) e membro participante do Observatório Square Kilometer Array (SKA) garantem que este seja uma parte integrante da exploração do Universo. Bases de dados e revelações de telescópios como o satélite Gaia, o Telescópio Espacial James Webb, o Very Large Telescope (VLT) e o SKAO irão inspirar e empregar as gerações vindouras.
A União Astronómica Internacional é a organização mundial de astrónomos profissionais fundada há um século, com 13.000 membros de mais de 80 países. Portugal é membro desde 1924. A missão da UAI é promover e salvaguardar a ciência da astronomia em todos os seus aspetos, incluindo a investigação, a comunicação, a educação e o desenvolvimento, através da cooperação internacional. Assim, os seus objetivos e esforços globais partilham muitas semelhanças com os do Portugal Space. Portugal desempenha um papel essencial nas atividades da UAI. Uma das primeiras mulheres ao serviço da Secretaria Geral da UAI foi Teresa Lago, fundadora do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto, que concluiu recentemente o seu mandato na UAI. Portugal acolheu vários simpósios internacionais da UAI com o objetivo de promover o intercâmbio de ideias científicas.
É um momento emocionante para a astronomia em Portugal. As parcerias de Portugal com as mais altas empresas no domínio da astronomia proporcionam uma boa perspetiva de futuro. Todos vivemos sob o mesmo céu, e alcançaremos os nossos maiores avanços quando trabalharmos em conjunto para o compreender.
