Um desafio para o ecossistema nacional
A sustentabilidade do Espaço é um dos nossos maiores desafios. E Portugal quer fazer parte da solução.
Quando nos damos conta de que temos actualmente milhões de objectos espaciais — que vão desde 1 milímetro até corpos de foguetes cheios e satélites extintos — em órbita do nosso planeta, dos quais apenas um pouco mais de 31 mil são seguidos por redes de vigilância, sabemos que temos um problema em mãos.
Muito evoluiu desde o início da era espacial e, hoje em dia, dependemos do Espaço mesmo nas tarefas mais simples da nossa vida diária — quer simplesmente verificando o tempo ao sair de casa ou utilizando um sistema de navegação para chegar ao nosso destino. Mas tudo isto está em risco. O ambiente orbital da Terra é um recurso finito, a densidade crescente de objectos em órbita e, consequentemente, a probabilidade de colisões potenciam a inoperacionalidade do espaço para as gerações futuras.
Com o aparecimento de empresas privadas capazes de baixar drasticamente os preços dos lançamentos e operadores comerciais alimentados pela miniaturização de sistemas espaciais e pela implantação de grandes constelações, o tema da sustentabilidade espacial ganhou a tracção adequada, com os organismos internacionais e governamentais a promoverem discussões honestas e a tomarem medidas.
A sustentabilidade espacial é um dos nossos maiores desafios. Portugal quer ser parte da solução, não só através da participação ativa nas discussões globais sobre Gestão do Tráfego Espacial, na sensibilização para este problema, mas também através da criação de capacidades e do desenvolvimento de tecnologia de ponta.
Em Novembro de 2008, Portugal aderiu ao programa opcional Space Situational Awareness da Agência Espacial Europeia, reiterando o seu interesse nesta área em Novembro de 2019, ao subscrever o novo Programa de Segurança Espacial. Desde então, Portugal tem estado envolvido em várias actividades e missões relacionadas com o lixo espacial, sendo uma das nossas participações mais significativas e importantes de sempre na ESA a missão ClearSpace-1 (CS-1).
O CS-1 é uma missão activa de remoção de detritos com o objectivo de remover grandes detritos da órbita. Com a Deimos Engenharia e a Critical Software a liderar o sistema de Orientação, Navegação e Controlo e o On-Board Flight Software, respectivamente, Portugal tem um papel importante, colocando-nos na vanguarda dos desenvolvimentos tecnológicos de serviço em órbita.
Também o desenvolvimento de tecnologia de ponta, desta vez na área da prevenção de colisões, é a Neuraspace, fundada há apenas dois anos, mas com o objectivo de revolucionar o espaço, combatendo o lixo espacial com Inteligência Artificial e Aprendizagem de Máquinas. Ao fornecer soluções de Gestão de Tráfego Espacial, a Neuraspace irá prever colisões e manobrar satélites, diminuindo o número de colisões no espaço e, consequentemente, impedindo o aumento de detritos espaciais em órbita do nosso planeta.
O momento de agir é agora. A Agência Espacial Portuguesa está empenhada em ter um papel sustentável no espaço, apoiando a política de Lixo Zero da ESA, uma abordagem global de Gestão do Tráfego Espacial, e reforçando as capacidades portuguesas de vigilância e rastreio de Lixo Espacial e de serviço em órbita.
