A Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Portuguesa assinaram um acordo bilateral que amplia o apoio da ESA ao European Rocketry Challenge (EuRoC), competição universitária de foguetes que a agência portuguesa organiza desde 2020, para além do apoio em espécie prestado em edições anteriores.

O acordo sublinha a importância do evento para dotar a próxima geração de profissionais do setor espacial europeu de competências práticas e experiência e reconhece o papel do EuRoC na formação das futuras gerações de profissionais. O anúncio chega a poucas semanas da sétima edição da competição, que se realiza de 15 a 21 de outubro, em Constância.

O EuRoC transformou Portugal, e em particular Constância, no ponto de encontro anual dos jovens mais talentosos da ciência e tecnologia europeias. Da primeira edição, com seis equipas e menos de 100 participantes, a competição cresceu em 2026 para 64 candidaturas de 26 países. Destas, foram selecionadas 25 equipas, sendo esperados cerca de 700 estudantes entre a vila de Constância e o Campo Militar de Santa Margarida, onde se realizam os lançamentos.

A parceria com a ESA insere-se na chamada “New University Initiative”, o programa da ESA para o ensino superior, aprovado e financiado pelos Estados-Membros no Conselho Ministerial de novembro de 2025. Por meio de parcerias académicas, oportunidades práticas e atividades de colaboração, a iniciativa procura reforçar a ligação entre o ensino superior e o setor espacial europeu e desenvolver o conhecimento, as competências e a experiência prática de que a Europa precisa para o seu futuro no espaço. “Ao associar-se à competição, a ESA reconhece que o EuRoC, a maior e mais avançada competição universitária europeia de foguetes, contribui diretamente para estes objetivos”, afirma Marta Gonçalves, gestora de programas de Educação e Ciência da Agência Espacial Portuguesa.

Além do apoio financeiro, a ESA mantém a participação na equipa de avaliação técnica, que já assegurava em edições anteriores, e passa a apoiar a aproximação dos estudantes ao mercado de trabalho espacial, o reconhecimento público dos projetos e a promoção internacional da competição.

Marco Ferrazzani, diretor de Recursos e Serviços da ESA, afirma: “A Europa precisa de licenciados com talento, prontos a contribuir desde o primeiro dia. Com projetos exigentes e de aplicação prática, o EuRoC ajuda os estudantes a transformar o conhecimento académico em competências, experiência e confiança necessárias para lançar carreiras de sucesso no setor espacial.”

Ao aliar-se ao EuRoC, a ESA reforça a dimensão internacional de um evento que já conta com o apoio do Exército Português, através da Brigada Mecanizada que cede recursos e o local onde se realizam os lançamentos, e da Câmara Municipal de Constância, que cede o Pavilhão Desportivo Municipal e recursos associados para a montagem dos veículos. 

“Desde que a Agência Espacial Portuguesa criou o EuRoC, assistimos à criação de associações, unidades curriculares e equipas de rocketry em toda a Europa. A ESA junta-se a um movimento que já não pode ser travado e que está a formar os engenheiros de que a Europa necessita para garantir a autonomia no acesso ao espaço e que merece ser impulsionado”, afirma Inês d’Ávila, gestora de programas de Transporte e Segurança Espacial da Agência Espacial Portuguesa.

Para o setor europeu de lançadores, o retorno é direto: cada turma contribui para a indústria com engenheiros que já construíram e lançaram um foguetão.

Géraldine Naja, diretora de Transporte Espacial da ESA, conclui: “O EuRoC encarna a inovação, a ambição e o espírito pioneiro que vão impulsionar a próxima geração de lançadores europeus. Dá aos estudantes a rara oportunidade de conceber, construir e lançar sistemas de foguetes reais, vivenciando em primeira mão os desafios e o entusiasmo do desenvolvimento de lançadores. Temos orgulho de apoiar uma iniciativa que transforma ambição em resultados.”