EuRoC26: Já chegou a constância próxima geração do setor espacial europeu
Competição europeia de lançamento de foguetes regressa a Portugal, de 15 a 21 de outubro, com cerca de 700 participantes. Neil deGrasse Tyson participa na abertura da sétima edição.
O European Rocketry Challenge (EuRoC), organizado pela Agência Espacial Portuguesa, regressou hoje, 15 de outubro, a Constância, reunindo cerca de 700 estudantes de universidades de 13 países. Vinte equipas universitárias chegam a Portugal com o objetivo de lançar os foguetes que conceberam, desenharam e construíram ao longo do último ano. Os lançamentos acontecem no Campo Militar de Santa Margarida, em Constância, de 17 a 20 de outubro. Do total de equipas, 15 desenvolveram os próprios motores e sete delas usam propulsão líquida, tecnologia dos lançadores que colocam satélites em órbita. Os estudantes que se vão reunir em Constância para a sétima edição do European Rocketry Challenge (EuRoC) chegam estruturados à imagem da indústria, com uma área de engenharia, subdividida em sistemas, estruturas, propulsão, aviónica e carga útil, à qual se juntam equipas de gestão de projeto, de comunicação e de segurança.
E tal como numa empresa, os rostos mudam, mas as equipas ficam. Quatro das que se apresentam à competição em 2026, incluindo a portuguesa Rocket Experiment Division (RED), do Instituto Superior Técnico, participam sem interrupção desde 2021 e transmitem o conhecimento de uma geração de alunos à seguinte. Este ano regressam também todos os vencedores da competição desde 2021: a Aerospace Team Graz, campeã em 2023 e 2025, a Skyward, em 2022 e 2024, e a EPFL Rocket Team, em 2021. Na categoria rookie, equipas novas com pouca ou nenhuma experiência, competem cinco equipas, quatro delas estreantes. “Na primeira fase de seleção, a experiência pesa, contam os projetos em que as equipas estiveram envolvidas, os voos já realizados e as competições em que participaram. Uma equipa acabada de criar, e todos os anos aparecem várias, dificilmente chega à rampa de lançamento, por isso, decidimos reservar estes lugares para equipas novas, algumas criadas para competir no EuRoC”, explica Inês d’Ávila, gestora de programas de Transporte e Segurança Espacial e uma das gestoras do EuRoC.
A competição desafia os estudantes a desenvolver soluções de engenharia capazes de responder a exigentes critérios técnicos e de segurança, aproximando a formação académica das condições reais da indústria espacial.
“Para muitos destes estudantes, a equipa é a primeira experiência profissional. Aprendem a desenhar um sistema complexo, a gerir um orçamento, a convencer patrocinadores e a cumprir prazos e regras de segurança. São ensinamentos que nunca vão esquecer e é precisamente isso que a indústria procura”, afirma Marta Gonçalves, gestora de programas de Educação e Ciência da Agência Espacial Portuguesa.
Portugal estará representado pela Rocket Experiment Division (RED), do Instituto Superior Técnico, e pela Minho Aerospace Students’ Team (MAST), da Universidade do Minho, que estreia-se na competição com o projeto Miragem. A RED conta com 78 membros e destaca-se pela participação feminina, que representa 35% da equipa. Já a MAST, fundada em 2024, reúne 54 estudantes. Este ano, Portugal registou oito candidaturas, o número mais elevado de sempre, sendo, pelo segundo ano consecutivo, o país com mais equipas candidatas. A presença portuguesa estende-se ainda a equipas internacionais, com estudantes nacionais a integrarem os projetos das suíças ARIS e EPFL Rocket Team.
A sétima edição arrancou esta manhã, com a chegada das equipas a Constância e a instalação dos respetivos espaços de trabalho no Pavilhão Desportivo Municipal. A cerimónia oficial de abertura realiza-se amanhã, sexta-feira, às 11h00, e contará com a presença do astrofísico norte-americano Neil deGrasse Tyson, uma das vozes mais reconhecidas internacionalmente na divulgação científica. Estarão também presentes o presidente da Agência Espacial Portuguesa, Ricardo Conde, o presidente da Câmara Municipal de Constância, Sérgio Oliveira, o Chefe do Estado-Maior do Exército, General Eduardo Mendes Ferrão e Alexander Kinnaird, Coordenador de Engenharia, da ESA Academy. Após a cerimónia, Neil deGrasse Tyson participará numa visita aos espaços das equipas, onde os estudantes estarão a preparar os foguetes para os lançamentos.
Entre 17 e 20 de outubro, a competição entra na sua fase principal, com os lançamentos a decorrer no Campo Militar de Santa Margarida. Estão previstas três janelas diárias, entre as 10h00 e as 11h00, as 13h00 e as 14h00 e as 16h00 e as 17h00, sujeitas às condições meteorológicas e de segurança. Em paralelo, o Pavilhão Desportivo Municipal de Constância estará aberto ao público, entre as 8h00 e as 23h00, permitindo acompanhar o trabalho das equipas e conhecer os projetos desenvolvidos pelos estudantes. O acesso à zona de lançamentos é restrito por razões de segurança, e os bilhetes para o público em geral são limitados. A reserva pode ser feita através do link que será divulgado nas redes sociais do EuRoC e da Agência Espacial Portuguesa.
A competição termina a 21 de outubro, com a apresentação dos resultados e do desempenho dos foguetes pelas equipas participantes, entre as 10h00 e as 11h00. A cerimónia de encerramento e de entrega de prémios terá lugar no mesmo dia, a partir das 14h00, no Pavilhão Desportivo Municipal de Constância.
