Lisboa recebe as primeiras amostras para investigação espacial

As primeiras amostras biológicas da Agência Espacial Europeia (ESA) chegaram ao Biobanco da Fundação GIMM – Gulbenkian Institute for Molecular Medicine, em Lisboa, esta terça-feira, dia 14 de outubro, marcando o início efetivo da operação do Biobanco da ESA em Portugal.

Este primeiro envio, com 1.422 amostras, serviu para testar e validar o fluxo de trabalho desenvolvido ao longo dos últimos quatro meses. No total, o estudo de origem, Vivaldi III, recolheu 4.380 amostras humanas (sangue, saliva, urina, fezes e cabelo). A transferência total deverá estar concluída até ao final do ano.

O Vivaldi III, desenvolvido pela ESA e conduzido pelo Institut de Médecine et de Physiologie Spatiales (MEDES), em Toulouse, é um estudo análogo que pretende simular os efeitos da microgravidade em missões espaciais prolongadas, tendo envolvido voluntários que permaneceram 10 dias deitados numa cama de água. Este tipo de investigação ajuda a compreender como o corpo humano reage a longos períodos de ausência de peso e confinamento, conhecimento essencial para preparar futuras missões de longa duração, nomeadamente para a Lua e Marte.

“A entrega das primeiras amostras marca a transição do conceito para a realidade no Biobanco de Exploração da ESA. Com esta primeira chegada, validamos os processos que nos permitirão preservar e gerir de forma segura materiais biológicos resultantes da nossa investigação em voos espaciais”, afirma Angelique Van Ombergen, Chief Exploration Scientist da ESA. “Este recurso apoiará futuras missões à Lua e a Marte e servirá de base para a próxima geração de cientistas que estudam como o ser humano se adapta a ambientes extremos. Estamos muito entusiasmados por ver esta colaboração estratégica com Portugal a concretizar-se e por trabalhar em conjunto no reforço do papel da Europa na medicina espacial e na exploração.”

O transporte das amostras foi realizado entre 13 e 14 de outubro, com recolha em Toulouse e entrega no Biobanco do GIMM, em Lisboa, seguindo protocolos rigorosos de segurança, rastreabilidade e conservação. A operação incluiu registo e documentação detalhada, acompanhada por técnicos das duas instituições.

“Este momento simboliza a transição do projeto para a fase operacional. Validámos, com amostras reais, todo o sistema logístico e técnico que preparámos ao longo dos últimos meses”, sublinha Sérgio Dias, co-diretor do Biobanco GIMM.

Para Maria Manuel Mota, CEO do GIMM, “a chegada das primeiras amostras é um marco de enorme significado científico e simbólico: representa o início de uma nova era de colaboração europeia na interface entre biomedicina e exploração espacial.”

O Biobanco da ESA, sediado no GIMM e integrado no Centro Académico de Medicina de Lisboa (CAML) como um dos pilares do GIMM CARE, é a primeira infraestrutura deste tipo na Europa dedicada à preservação de amostras biológicas associadas à investigação espacial.

A operação é coordenada em colaboração com a ESA e o MEDES, centros de referência em fisiologia espacial e medicina de confinamento.

A instalação do Biobanco da ESA em Portugal representa um passo importante para a consolidação do país na área da medicina espacial. Neste contexto, a Agência Espacial Portuguesa tem vindo a trabalhar ativamente para promover o desenvolvimento de locais e infraestruturas análogas em território nacional, sendo esta iniciativa da ESA e do GIMM um complemento natural desse esforço, que reforça o posicionamento de Portugal como um ator relevante na utilização de capacidades biomédicas ao serviço da ciência europeia.