Trinta estudantes portugueses vão ser
Astronautas por um Dia

A Agência Espacial Portuguesa – Portugal Space lançou o concurso Zero-G – Portugal – Astronauta por um Dia, uma competição nacional para selecionar 30 estudantes, dos 14 aos 18 anos, dos ensinos básico e secundário portugueses, para voarem e experienciarem condições de microgravidade, simulando a sensação que os astronautas vivenciam quando estão no espaço. O processo de seleção, que pretende reproduzir os procedimentos de um processo de seleção de astronautas, conta com o apoio da Ciência Viva e do Centro de Psicologia da Universidade do Porto.

“O concurso Zero-G – Portugal – Astronauta por um Dia é uma das várias iniciativas da Agência Espacial Portuguesa para aproximar os mais jovens do Espaço, abrindo caminho para uma formação e carreira não só no Espaço, mas em todas as áreas da Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM) adjacentes ao sector espacial. Aproximando os jovens ao espaço, queremos contribuir para a sua decisão sobre o futuro, por exemplo, seguindo um percurso nestas áreas de estudo e, quem sabe, despertar a vocação de futuros astronautas”, afirma Hugo Costa, diretor da Portugal Space.

A campanha de voos parabólicos, a bordo do Airbus A310 da francesa Novespace, tem partida marcada para Setembro, de um aeroporto nacional, e pretende chegar a todos os alunos portugueses. Podem concorrer os estudantes que, tendo entre 14 e 18 anos, estejam a frequentar o ensino básico e secundário (do 9.º ao 11.º ano), regular ou profissional, num estabelecimento de ensino público ou privado, ou que frequentem o regime de home schooling durante o ano letivo de 2022/2023.

“Os voos parabólicos foram criados para perceber se, e como, o corpo humano se podia adaptar a condições de gravidade zero, mas são hoje um meio fundamental para fazer investigação em microgravidade e testar algumas experiências antes de as enviar para a Estação Espacial Internacional. São também uma das formas usadas para treinar os futuros astronautas e é essa experiência que queremos dar aos alunos portugueses”, salienta Hugo Costa.

Os estudantes que se inscreverem terão que ultrapassar um processo de seleção composto por quatro fases: à inscrição – as candidaturas estão abertas de 18 de março a 25 de abril* –,  seguem-se testes de perceção e interpretação do Espaço. Os estudantes que passarem à terceira fase serão sujeitos a testes físicos e, por fim, a uma entrevista.

“Desenhamos um processo de seleção procurando refletir, em parte, a seleção de astronautas, tendo em atenção várias componentes, e com a intenção de chegar a todos os estudantes do país”, conta a responsável pelos projetos educativos da Agência Espacial Portuguesa, Marta Gonçalves. “Essa é uma componente muito importante desta iniciativa: queremos que todos os estudantes elegíveis de todos os distritos portugueses se possam candidatar ao Astronauta por um Dia. Temos o objetivo de promover a igualdade de acesso a esta oportunidade”, acrescenta.

Os 30 finalistas do concurso serão embaixadores desta iniciativa junto da sua comunidade escolar durante o ano letivo de 2022/2023. Assim, tornar-se-ão responsáveis por relatar e divulgar a sua experiência junto dos colegas e professores, contribuindo para cultivar e estimular o interesse pelo Espaço.

“A Ciência Viva colabora com a Agência Espacial Portuguesa neste desafio que será uma experiência única para todos os jovens participantes. E esta experiência não dura só um dia: serão momentos de que se irão lembrar pela vida fora e de que darão testemunho junto dos colegas e das famílias. É mais uma iniciativa em que a Ciência Viva se envolve para promover a escolha de carreiras nas áreas da ciência e da tecnologia pelos jovens”, explica Ana Noronha, diretora executiva da Ciência Viva.

O concurso Astronauta por um dia faz parte de uma iniciativa mais ampla da Agência Espacial Portuguesa denominada Zero-G Portugal, que pretende alertar para os possibilidades e benefícios do Espaço.

[*Prazo final de candidaturas foi alargado de 17 de abril para 25 de abril]