Portugal tem mais 25 Astronautas por um Dia

Criado pela Agência Espacial Portuguesa em 2022, o programa Astronauta por um Dia chega à quinta edição depois de já ter sido adaptado em cinco países europeus, tendo um deles subido ao avião com os finalistas portugueses este ano. “Vi hoje 35 jovens a preparar-se para um futuro que ainda se está a definir”, afirma Ricardo Conde, presidente da Agência Espacial Portuguesa, sublinhando que “a cooperação entre Portugal e a Estónia nesta edição do Astronauta por um Dia mostra que formar talento espacial é uma responsabilidade partilhada na Europa”. “Ver um programa criado por Portugal ser replicado em diversos países europeus é a melhor medida de um trabalho bem feito”, acrescenta.

O Airbus A310 da francesa Novespace aterrou este domingo no aeroporto de Santa Maria pelas 12 horas. Pela porta traseira saíram os finalistas da 5.ª edição do Astronauta por um Dia, que cumpre o sonho de estudantes portugueses de viajar em gravidade zero. A acompanhá-los, jovens estonianos que, pela primeira vez, partilharam o voo a partir de Portugal. Na Estónia, o programa chama-se Eesti otsib Estronauti, “A Estónia procura um Estronauta”. Nasceu em 2023, inspirado no português, e a edição anterior realizou-se em parceria com o Luxemburgo.

“Portugal inspirou a Estónia a criar o programa Estronaut e, este ano, organizámos em conjunto a sua terceira edição. É um excelente exemplo de como parceiros europeus de cantos opostos do continente podem trabalhar juntos para inspirar a próxima geração de profissionais e entusiastas do espaço”, afirma Paul Liias, Head of Space do Ministério dos Assuntos Económicos da Estónia.

Durante duas horas, o avião realizou quinze parábolas. Em cada uma, há cerca de vinte segundos sem peso, a sensação que os astronautas vivem na Estação Espacial Internacional, a 400 quilómetros da Terra.

O voo parabólico foi o culminar de quatro dias de atividades, com a ilha toda envolvida. Entre sessões de formação e dinâmicas de grupo, os finalistas descobriram a ilha por terra, percorrendo os trilhos da Reserva Florestal das Fontinhas, com os serviços florestais e de desporto de Santa Maria da ilha e o apoio dos bombeiros. Foram depois por mar até às jazidas fósseis da costa, com o Parque Natural de Santa Maria, e o Manta Catalog Açores deu-lhes a conhecer as jamantas, parte da riqueza do azul profundo açoriano. No Teleporto, onde estão as antenas da ESA e da EUMETSAT e no radiotelescópio da RAEGE, que mede os movimentos da Terra, foram as equipas marienses a mostrar-lhes como tudo acontece. a Atlantic Space Consortium mostrou-lhe onde nascerá o primeiro porto espacial português.

A Cerimónia de Graduação dos finalistas aconteceu na sede da Agência Espacial Portuguesa, contando com a presença do Ricardo Conde, presidente, do seu homólogo da Estónia, Paul Liias, Head of Space do Ministério dos Assuntos Económicos da Estónia e responsável pelo Space Estonia, bem como do presidente da AI² – Agência para a Investigação e Inovação, e da presidente da Câmara Municipal de Vila do Porto, Bárbara Chaves.

Na noite de sábado, a comunidade de Vila do Porto juntou-se aos finalistas e encheu a Biblioteca Municipal para ouvir Sara García-Alonso, astronauta de reserva da Agência Espacial Europeia. A mais jovem astronauta de nacionalidade espanhola, bióloga molecular que investiga o cancro em Madrid, contou a uma sala cheia de adolescentes como chegou até ali. Entre os 25 finalistas portugueses, catorze são raparigas, sendo a primeira vez que superam os rapazes depois de vários anos de paridade. Do lado estónio, são sete entre dez. Ao todo, 21 dos 35 jovens que voaram este domingo eram raparigas.

“Para muitos jovens, imaginarem-se numa carreira na ciência ou no espaço começa com a oportunidade de conhecer esse mundo de perto, e iniciativas como o Astronauta por um Dia são uma forma poderosa de o tornar possível. Ver tantas raparigas a participar este ano tem um significado especial, porque o talento, a curiosidade e a coragem não têm género”, afirma a astronauta.