O Espaço aqui tão perto: novo catálogo reúne missões e locais análogos em Portugal
Agência Espacial Portuguesa lança catálogo sobre os locais e instalações existentes em Portugal que, por terem características semelhantes ao espaço e às de outros corpos celestes, como a Lua e Marte, permitem desenvolver atividades de investigação espacial.
O Vulcão dos Capelinhos ou o Barreiro da Faneca, no Arquipélago dos Açores, as antigas minas romanas, em Valongo, na região Norte, e a Ilha Selvagem Grande, no Arquipélago da Madeira, são alguns dos locais que, pelas suas características, se assemelham às condições ambientais, geológicas ou biológicas de outros planetas ou luas, podem ser usados na investigação e exploração espacial, dado o seu potencial para a realização de atividades análogas. São também, alguns dos sítios identificados no Catálogo de Locais e Infraestruturas Espaciais Análogos em Portugal (documento em inglês), agora disponibilizado pela Agência Espacial Portuguesa e fruto da colaboração com a comunidade nacional.
Essenciais para projetos de investigação ligados à exploração espacial, os locais e infraestruturas análogas replicam certas características dos ambientes e desafios das missões espaciais, sendo por isso úteis para testar novas tecnologias, realizar experiências científicas ou até treinar astronautas.
O novo Catálogo de Locais e Infraestruturas Espaciais Análogos em Portugal, produzido pela Agência Espacial Portuguesa, é resultado de uma análise detalhada dos locais e instalações potenciais e existentes em todo o país, dando especial atenção aos locais que oferecem características complementares aos espaços existentes e conhecidos em todo o mundo.
“Ainda que estejamos a assistir a uma democratização do acesso ao espaço, com custos mais baixos, este continua a ser um domínio de capital intensivo e riscos elevados, o que significa que precisamos de encontrar alternativas para conduzir projetos de investigação, testar tecnologias ou formar astronautas antes de realizar missões espaciais complexas”, enquadra Joan Alabart, responsável pelas áreas de Inovação, Empreendedorismo e Exploração Espacial da Agência Espacial Portuguesa.
Além de uma descrição detalhada de locais e infraestruturas, incluindo informações geográficas e ambientais, o catálogo fornece exemplos de projetos já desenvolvidos nestas localizações e infraestruturas, incluindo iniciativas da Agência Espacial Europeia (ESA) e da NASA. O catálogo abrange ainda a iniciativa Astronauta por Um Dia, da Agência Espacial Portuguesa, ou a Missão CAMões (Caving Analog Mission for Ocean, Earth, and Space exploration), em que uma equipa internacional composta por sete astronautas análogos replicou o ambiente de Marte e da Lua na Gruta do Natal, na Ilha Terceira (Açores).
Ao nível das infraestruturas, o documento regista a existência do Tubo de Choque Europeu para Pesquisa em Alta Entalpia (ESTHER na sigla inglesa), instalado no Instituto de Plasmas e Fusão Nuclear, que é um Laboratório Associado do Instituto Superior Técnico, Universidade de Lisboa. A instalação permite reproduzir velocidades extremas e fluxos de choque de alta velocidade equivalentes a um meteoro que entra na atmosfera da Terra, por exemplo.
É ainda possível ter acesso a um resumo do histórico de cada local e os resultados alcançados, informação que tem por base a ampla experiência de especialistas nacionais e internacionais e no conhecimento que outras agências espaciais partilham em fóruns como o International Space Exploration Coordination Group (ISECG).
Joan Alabart considera fundamental que se olhe para o Catálogo de Locais e Infraestruturas Espaciais Análogos em Portugal como uma ferramenta que visa “promover a colaboração entre a comunidade académica, científica e industrial nacional e internacional, e a otimização de recursos tendo em vista atingir objetivos comuns”. “O lançamento do Catálogo de Análogos em Portugal é um importante marco para a exploração espacial, porque é uma ferramenta fundamental para agilizar a colaboração entre a comunidade académica, científica e industrial nacional e internacional”, conclui.
O Catálogo de Locais e Infraestruturas Espaciais Análogos em Portugal é um documento em permanente atualização, produto da informação compilada, sintetizada e categorizada pela Agência Espacial Portuguesa junto do ecossistema nacional e internacional. Sendo um documento aberto à contribuição da comunidade, os eventuais interessados são convidados a preencher o questionário que estará continuamente aberto e disponível para submissão.
